Uma nova fase para a Associação. Ao iniciar a segunda metade da década de 1970, Três Lagoas já vivia os reflexos da transformação econômica impulsionada pela Usina de Jupiá. O comércio havia crescido, novos empreendimentos surgiam e o perfil empresarial do município tornava-se mais complexo. A Associação Comercial precisava acompanhar essa nova realidade.
Mais do que representar comerciantes, a entidade precisava oferecer serviços, fortalecer sua estrutura e preparar-se para um futuro em que comércio, indústria e prestação de serviços caminhariam lado a lado. Esse período marca o início da modernização institucional da Associação Comercial e Industrial de Três Lagoas.
José Pedro Batiston: a reconstrução da entidade. Em 1974, José Pedro Batiston, proprietário da JOP Móveis, assumiu a presidência da entidade. Sua gestão representa um dos momentos mais importantes da história da ACITL. Após anos de disputas judiciais envolvendo o antigo imóvel da Associação, foi obtida a reintegração do terreno. Entretanto, verificou-se que a antiga edificação já não apresentava condições de utilização.
Diante dessa realidade, Batiston tomou uma decisão estratégica. Em vez de insistir na recuperação de uma estrutura ultrapassada, alugou um imóvel na Rua Dr. Bruno Garcia, reestabelecendo oficialmente a sede administrativa da Associação. Mais do que recuperar um endereço, devolveu aos empresários um espaço permanente para reuniões, atendimento aos associados, defesa institucional e fortalecimento do comércio local. Esse gesto simbolizou o renascimento físico da entidade.
Nasce a ACITL. Durante essa mesma administração ocorreu outra decisão que mudaria definitivamente a identidade da instituição. Até então, a entidade era conhecida como Associação Comercial de Três Lagoas. Entretanto, o crescimento econômico do município indicava uma nova vocação produtiva. A presença de energia abundante, a expansão urbana e o surgimento das primeiras atividades industriais apontavam para um futuro diferente. Percebendo essa transformação, José Pedro Batiston promoveu a alteração do nome da entidade para Associação Comercial e Industrial de Três Lagoas — ACITL.
A mudança foi muito mais do que administrativa: ela representou uma visão estratégica de longo prazo. Ao incorporar oficialmente a indústria à sua missão institucional, a entidade antecipava a diversificação econômica que marcaria Três Lagoas nas décadas seguintes.
Uma identidade para uma nova instituição. Outra importante inovação desse período foi a criação da primeira identidade visual oficial da entidade. Até então, a Associação possuía atuação reconhecida, mas não contava com uma marca institucional padronizada. A criação do logotipo fortaleceu sua comunicação, ampliou sua presença institucional e consolidou uma identidade que passou a representar oficialmente o empresariado três-lagoense. A partir desse momento, documentos, campanhas, eventos e publicações passaram a apresentar uma imagem única, reforçando o reconhecimento público da ACITL.
O Serviço de Proteção ao Crédito (SPC). Entre as iniciativas mais relevantes da gestão de José Pedro Batiston destaca-se a aquisição do Serviço de Proteção ao Crédito (SPC), até então administrado por terceiros. Na década de 1970, o crescimento do comércio aumentava as vendas a prazo e exigia instrumentos mais seguros para análise de crédito. Ao incorporar o SPC à estrutura da Associação, a entidade deixou de atuar exclusivamente como representante institucional e passou a oferecer um serviço permanente de apoio aos empresários. A iniciativa fortaleceu a segurança nas relações comerciais, reduziu riscos para os lojistas e aproximou os associados da entidade. O SPC tornou-se um dos principais serviços oferecidos pela ACITL e permanece, até hoje, como uma das ferramentas mais importantes para o setor empresarial.
A Associação torna-se prestadora de serviços. A implantação do SPC marcou também uma mudança na relação entre a entidade e seus associados, porque até então, a Associação era procurada principalmente para representar interesses coletivos perante o poder público. A partir desse período, passou a integrar o cotidiano das empresas. Consultas cadastrais, informações comerciais, orientação aos empresários e novos serviços fortaleceram o vínculo entre a entidade e seus associados. A ACITL consolidava um novo modelo de atuação: representar, apoiar e prestar serviços ao empresariado.
Jerônimo de Paula e a construção da sede definitiva. No final da década de 1970, Jerônimo de Paula, proprietário do Supermercado Santo Antônio, assumiu a presidência da ACITL. Sua administração deu continuidade ao processo de modernização iniciado anteriormente. Com o crescimento do número de associados e da estrutura administrativa, tornou-se evidente a necessidade de uma sede própria que atendesse às novas demandas da entidade. Durante sua gestão, foi vendido o terreno localizado na Rua Dr. Munir Thomé e adquirido um novo terreno na Rua Wilson Carvalho Viana, onde teve início a construção da atual sede da ACITL. A decisão representou um investimento estratégico de longo prazo: mais do que um edifício, a Associação construía um espaço permanente destinado ao atendimento empresarial, realização de reuniões, cursos, eventos e atividades voltadas ao desenvolvimento econômico da cidade.
Semana do Consumidor. Também durante a gestão de Jerônimo de Paula surgiu uma das iniciativas promocionais mais importantes da história da entidade: a Semana do Consumidor. Muito antes das campanhas digitais e dos grandes eventos promocionais do comércio, a ACITL já desenvolvia ações coletivas para incentivar as vendas e fortalecer o relacionamento entre empresários e consumidores. A campanha estimulava o comércio local, valorizava as empresas associadas e reforçava o papel da entidade como promotora do desenvolvimento econômico. Essa tradição permanece presente nas campanhas comerciais realizadas pela ACITL até os dias atuais.
A modernização administrativa. Ao longo da década de 1980, a Associação continuou seu processo de evolução institucional. Mesmo com a informática ainda em fase inicial no Brasil, a entidade iniciou a modernização de seus processos administrativos. Cadastros passaram a ser organizados de forma mais eficiente, os serviços tornaram-se mais estruturados e a comunicação com os associados foi gradativamente aperfeiçoada. Esse período preparou a ACITL para a informatização que ocorreria nos anos seguintes.
Crescimento da representatividade. Além da modernização interna, a Associação ampliou significativamente sua participação nas discussões sobre o desenvolvimento de Três Lagoas. A entidade passou a atuar em debates relacionados à infraestrutura urbana, fortalecimento do comércio, geração de empregos e promoção da atividade empresarial. Também intensificou parcerias institucionais, ampliou campanhas comerciais e consolidou sua presença como uma das principais organizações representativas do município. Ao final da década de 1980, a ACITL já era reconhecida como uma instituição fundamental para o desenvolvimento econômico local.
O legado da modernização. Entre 1974 e 1990, a Associação Comercial e Industrial de Três Lagoas viveu um de seus períodos mais transformadores. A recuperação da sede administrativa, a criação da identidade visual, a mudança para ACITL, a incorporação do Serviço de Proteção ao Crédito, a aquisição do terreno da atual sede, a implantação da Semana do Consumidor e a modernização administrativa consolidaram uma nova fase institucional. Ao encerrar esse ciclo, a entidade encontrava-se preparada para enfrentar os desafios de uma economia cada vez mais dinâmica e diversificada. As bases construídas nesse período permitiriam que, poucos anos depois, a ACITL acompanhasse a chegada das grandes indústrias, a expansão dos serviços e a consolidação de Três Lagoas como um dos principais polos econômicos do Mato Grosso do Sul.